勒夫球员时代司职攻击型中场，于1978年在德乙球队弗赖堡开始职业生涯。1980年，勒夫加盟德甲球队斯图加特，但并未获得主力位置，1年间仅为斯图加特出场4次，未能取得入球。1981/82赛季，勒夫转投另一支德甲俱乐部法兰克福，但于次年又返回弗赖堡。1982/83赛季，勒夫为弗赖堡出场34次，攻入8球；第二个赛季出场31次，打进17球。在德乙的出色表现使他得以加盟德甲球队卡尔斯鲁厄，但他在新东家出场24次仅入2球。之后，勒夫再度重返弗赖堡，踢了4个赛季，共出场116次，攻入38球。随后勒夫离开德国，在瑞士的沙夫豪森和温特图尔分别效力了3年和2年，最终于1995年退役。国家队层面，他仅代表德国U-21国家队有过4次出场。

　　执教生涯始于正式挂靴前。1994/95赛季，他即出任弗劳恩费尔德的球员兼教练。1995/96赛季，退役的勒夫出任老东家斯图加特的助理教练，1996年8月，斯图加特时任弗林格被聘请为瑞士国家队主教练，勒夫顺理成章地被扶正，成为球队主帅。当个赛季，勒夫打造出由巴拉科夫、埃尔伯和博比奇组成的“魔幻三角”，震慑德甲，夺得1997年德国杯冠军。1997/98赛季，勒夫的球队一举挺进欧洲优胜者杯决赛，但以0-1负于切尔西，获得亚军。当季，斯图加特获得德甲第4名。

　　1998年7月，勒夫离开斯图加特，转而执教费内巴切。1999年10月，勒夫返回德国，出任老东家卡尔斯鲁厄主帅，但因未能带领球队保级而遭到解雇。2000年12月，他再次前往土耳其执教阿达纳，但3个月后再度因战绩不佳下课。2001年10月，勒夫出任奥地利球队瓦克蒂罗尔主教练。次年，勒夫带领球队问鼎奥超联赛冠军。然而，瓦克蒂罗尔随后因财政问题宣布破产，勒夫再度赋闲在家。2003年6月，他被聘请执教奥超冠军奥地利维也纳。

　　2004年8月1日，德国足协宣布勒夫担任德国国家队助理教练，辅佐球队新帅克林斯曼。在克林斯曼和勒夫的带领下，德国在2005年联合会杯中一路打入四强，仅在半决赛以2-3惜败巴西，但随后他们又在第三名争夺战中4-3击败墨西哥，最终获得联合会杯季军。2006年德国世界杯，克林斯曼和勒夫率领的德国以小组3战全胜出线，半决赛对阵意大利，加时赛补时阶段被对手连入两球，以0-2惜败。失利后，勒夫帮助克林斯曼重整旗鼓，在第三名争夺战中3-1击败葡萄牙，获得世界杯季军，勒夫及克林斯曼也因此在德国国内声威大振。

　　2006年7月12日，勒夫被任命为德国国家队主教练，并与德国足协签下了2年合约。在上任之后，勒夫即率领德国在友谊赛和欧预赛中取得5连胜，创下了德国新帅最佳开局纪录。2008年欧洲杯，勒夫率领阵容不整的德国出战，小组赛以2胜1负出线，先后淘汰夺冠大热门葡萄牙和逆转土耳其，与西班牙在决赛中相遇，最终0-1惜败对手，获得亚军。2010年世界杯，勒夫的德国队平均年龄仅25岁，是32强中平均年龄最小的球队。大器早成的德国队表现出色，小组赛头名出线，随后又先后以4-1和4-0大胜英格兰和阿根廷晋级四强。可惜在半决赛中重蹈2008年欧洲杯覆辙，0-1惜败西班牙，最后，德国在季军战3-2胜乌拉圭，获得季军。虽然未能在2010世界杯夺冠，但年轻的德国队在表现令人刮目相看。主帅勒夫的战术也得到赏识，不少人都希望他能继续留任，率领德国队在2014的世界杯夺冠。

　　2014年7月，勒夫的执教生涯达到顶峰，他率领的德国队在死亡小组中以2胜1平头名出线。随后四分之一决赛1-0淘汰法国，半决赛历史性地以7-1血洗东道主巴西队，成就世界杯历史上进球最多、比分最悬殊的半决赛。在决赛中，勒夫的德国队对阵拥有梅西的阿根廷队，双方90分钟内战成0-0，在加时赛下半场，德国凭借格策的进球，1-0战胜阿根廷，时隔24年，再次捧起大力神杯。2015年3月13日，德国足协宣布与勒夫续约至2018年俄罗斯世界杯。

　　2016年法国欧洲杯，勒夫率领的德国队小组赛两胜一平小组第一出线，十六强干净利落3-0带走斯洛伐克，四分之一决赛120分钟1-1打平意大利，最终点球6-5战胜对手。半决赛0-2不敌东道主法国队。由于欧洲杯不设三四名决赛，德国队战绩略逊于威尔士名列第四。

　　2018俄罗斯世界杯与瑞典，韩国，墨西哥一同分在F组。北京时间2018年6月17日晚，世界杯小组赛F组，卫冕冠军德国队以0-1负于墨西哥。6月24日，2018年俄罗斯世界杯F组第2轮，德国主场2-1力擒瑞典。6月27日俄罗斯世界杯F组韩国队2:0胜德国队，双方同积3分无缘16强。2018年7月3日，勒夫决定继续执教德国国家队，已在5月同德国续约至2022年。

　　2021年3月9日，德国足协宣布勒夫会在2021年夏天的欧锦赛结束后卸任。2021年5月19日，德国国家队26人大名单出炉，勒夫将率队征战2021年6月举办的2020欧洲杯。