罗纳尔多出生于里约热内卢(Rio de Janeiro)市郊Bento Ribeiro 城的一个工薪阶层聚居区。早在很小的时候，他的足球天赋就已被发掘，并且没过多久就开始在职业赛场上崭露头角。15岁时，罗纳尔多开始为里约俱乐部圣克里斯托旺(Sao Cristovao)效力，直至贝洛奥里藏特(Belo Horizonte)俱乐部Cruzeiro将他收入麾下为止。这位年轻的射手很快地向世人证明了自己的实力，在巴西全国足球联赛(Campeonato Brasileiro)中，他那一连串令人眼花缭乱的表现使其在年仅17岁时就第一次入选了国家队。从那一刻起，他就开始了自己的国家队生涯。

1994年，他作为巴西队的一员赢得了FIFA世界杯冠军，同年，这位只有十几岁的早熟天才加入了荷兰的埃因霍温队。他只在这家俱乐部效力了两年，仅参加了57场比赛，就攻入了54粒入球，创造了几乎每场比赛都能进球这一难以令人置信的平均进球纪录。

这一进球率不久就引起了巴塞罗那俱乐部的兴趣，这家西班牙俱乐部几乎没花多少时间就与他们的新星签订了合同。在巴塞罗那，罗纳尔多又达到了全新的高度，接连在1996和1997年获得了“世界足球先生”的荣誉。1998年加盟国际米兰后，作为巴西队的一线主力队员，罗纳尔多开始了1998年FIFA法国世界杯之旅。在主教练“独狼”马里奥·赫尔豪·扎加洛(Mario Jorge ‘Lobo’ Zagallo)的指导下，巴西军团一路挺进，只是在决赛中以0-3惜败于东道主法国队。这样的结局彻底震撼了整个巴西队，对于罗纳尔多来说，他的足球生涯也从此陷入了大起大落时期。在决赛的那天早晨，这位灵气逼人的射手突然发生痉挛，这使他几乎无法上场比赛。虽然最后罗纳尔多还是参加了比赛，但许多巴西队队员事后都承认，这一关键时刻的变故动摇了球队的信心。

突如其来的伤病
然而，最糟糕的厄运开始降临在这位巴西射手身上。与FIFA世界杯冠军失之交臂后，罗纳尔多经历了足球生涯中最困难的时期。1999年11月21日，在意甲对阵莱切(Lecce)的比赛中，罗纳尔多感觉自己的膝盖变形，不得不一瘸一拐地离开了赛场。赛后的医学检查证实：这位射手右膝软骨组织粉碎性骨折，并且需要进行外科手术。2000年4月12日- -距手术完成仅4个月，他又重返赛场，参加了意大利杯(Coppa Italia)决赛第一回合对阵拉齐奥(Lazio)的比赛。

然而，比赛仅进行了6分钟，灾难就发生了，罗纳尔多无意中扭伤了他最近才刚复原的膝盖。这位伤心的巴西射手紧皱眉头并痛苦嚎叫的情景至今还震撼着球迷的心。

医生再一次证实了罗纳尔多最害怕发生的事实：他再次撕裂了同一个膝盖的韧带。医生根据其受伤的程度提出了建议，但罗纳尔多的前景看上去仍十分黯淡。事实上，许多专家认为，这位足球天才的膝盖将永远不会完全复原，并且最好结束其职业生涯。但在2001年9月20日- -距第一次受伤17个月零8天后，罗纳尔多再次重返赛场，参加了在的里雅斯特(Trieste)进行的欧洲联盟杯(UEFA Cup)对阵罗马尼亚俱乐部布拉索夫(Brasov)的比赛。虽然他的恢复期很长，但人们立即发现，这位巴西天才在球门前的威力并未减弱。

2002年，他回到西班牙为皇家马德里队效力，当时巴西队教练路易斯·菲利浦·斯科拉里(Luiz Felipe Scolari)孤注一掷地认为他能够恢复状态，并将这位前锋重新招致麾下代表巴西参加了FIFA世界杯。谁也没预见到结果会是如此圆满。不仅巴西队第5次捧得了FIFA世界杯，“外星人”自己还成为了该届比赛的最佳射手，在仅有的7场比赛中攻入了8粒入球。此前只有贝利(Pele)在该赛事的历史上为巴西队攻入过如此多的入球，他们两人都攻入了12粒入球。2006年，罗纳尔多希望超越这一数字并且打破一直以来由盖德·穆勒(Gerd Muller)保持的在FIFA 世界杯中共攻入14粒入球的纪录。对手的后卫们可要小心提防了。