伊朗足球队是西亚其中一个最早参与大型国际性赛事的国家足球队，并曾在1968年、1972年和1976年连续三届夺得亚洲杯冠军。在1978年，伊朗更首次打入世界杯决赛周，在首圈分组赛败给荷兰和秘鲁，并以1-1打和了苏格兰。

　　在1979年伊朗发生伊斯兰革命推翻王室后，伊朗足球在1980年代两伊战争期间进入低潮。虽然有谣传伊朗新政府禁止国民踢足球，可是伊朗足球在1990年代初渐渐复苏，很多天才球星像阿里·代伊、迈赫迪·马达维基亚、霍赫达德·阿齐兹及卡里姆·巴盖里都在这时候诞生。在1997年11月，伊朗在世界杯外围赛附加赛击败澳洲，成功打进1998年世界杯。

　　进入世界杯决赛圈后，伊朗队先后败给南斯拉夫及德国以致无法晋级次圈淘汰赛，但他们却以2-1击败政治上的敌人美国，这场对小组出线结果无关重要的比赛，却因两国的敌对关系而一度成为决赛圈中其中一场焦点赛事。

　　2002年世界杯外围赛伊朗在次圈分组赛屈居次名只取得附加赛资格，结果在附加赛败给来自欧洲的爱尔兰无缘晋身决赛圈。2006年世界杯是伊朗第三次参加世界杯决赛圈。因为民众庆祝伊朗成功晋身世界杯决赛周，大批市民上街庆祝，可是最后变成警民冲突。但伊朗在决赛周表现只是一般，先后败给葡萄牙及墨西哥，末轮和安哥拉打平，小组末席出局。

　　2010年世界杯外围赛中，伊朗在次圈分组赛与沙特阿拉伯及北朝鲜激烈地争夺出线席位，但在最后一场赛事被已肯定出线的韩国迫和，结果仅以一分之差落后于北朝鲜及沙特阿拉伯，屈居小组第四名，失落出线世界杯决赛圈的资格。

　　2014年世界杯预选赛，伊朗在首轮小组赛压倒卡塔尔及巴林，取得小组首名晋级次轮小组赛。在次轮小组赛，伊朗力压韩国及乌兹别克，以小组首名取得2014年世界杯决赛周参赛资格。伊朗在决赛周首场小组赛迫和尼日利亚，第二场小组赛虽然以0-1败给夺标热门的阿根廷，伊朗对阿根廷表现出色，亦令广大球迷甚至阿根廷球迷留下深刻印象和好评，亦是2014巴西世界杯上亚洲球队踢得出色其中一场小组赛赛事，但最后一仗以1-3不幸输给波斯尼亚，遗憾未能小组出线，再一次在小组赛榜末出局。

　　2018年世界杯预选赛，伊朗在首轮小组赛取得6胜2和不败成绩晋级次轮小组赛，在次轮小组赛再次力压韩国及乌兹别克，提早两轮赛事取得小组首名，获得2018年世界杯决赛周参赛资格。

　　亚洲杯方面，伊朗自1968年起就从未缺席决赛周，但自1976年连续第三届夺得冠军后，就从未打进过决赛。由2007年起，伊朗连续三届都八强止步，其中在2007年及2015年都在八强赛点球大战中败阵出局。